大山崎の繁栄

 山城の国・大山崎の地は，古くから天然の要害として知られ，水 陸交通の拠点として知られていた。 山城と摂津の国境の地で，町は両国にまたがっていた。地形的には，天王山と男山丘陵に挟まれた 谷間にある。延暦13年（794年），平安京の開都により，大山崎は，西日本より京に入る玄関口と なり，重要性が高まった。水路では，宇治川，木津川，淀川の合流点付近の港として栄え，陸路 では，山陽道の宿駅であり，江戸時代には参勤交代の大名は京へ寄らずにこの地を通った。
 大山崎離宮八幡宮の歴史は，清和天皇の代，貞観元年（859年）に発する。伝承によれば， 大和の国大安寺の行教和尚が，豊前の国字佳人幡宮に参籠中，八幡棟が姿を現された。 その神託により，同年8月23日，山崎の地に，八幡様を 分霊遷座した。これが大山崎離宮八幡宮の発祥とされる。 離宮という名称は，遷宮に先立つ桓武天皇（在位781〜806年）・嵯峨天皇（同809〜823年）の 時代天皇が行幸の折りにしばしば行宮として立ち寄り，山崎離宮，あるいは中国風に 河陽宮と呼ばれたことに発する。その後行宮としては使われなくなったが， 離宮の名称は残った。
伝によれば，遷座と同時に，大山崎の社司が，新しい道具， 長木（ちょうぎ）による搾油を開始した。また，原料は，その頃広まりつつあった 荏胡麻を栽培した。荏胡麻は，胡麻とは類縁関係にないシソ科の一年生植物で， 搾油が始まったのはこの頃だが，食用としては，古代から利用されていた。 この油は，大山崎の灯明の他，宮中にも献上された。朝廷は，その功績を貧して， 社司に「油司」の宣旨を賜った。それ以来，神社仏閣の灯明の油は，全て大山崎が納めることとなった。
 その後、諸国でもこれに倣い、長木による荏胡麻の搾油が拡がっていった。
そこで朝廷では，論旨・院宣を発し，大山崎の社司を，特に「荏胡麻製油の長」と認定し，独占権を認めた。 また，大山崎を「荏胡麻製油家の元祖」として，諸国の関所や渡し場を自由に通行できるようにし，課益を免除した。
　天正年間（1573〜1592年）には，豊臣秀吉による京都大仏の建立があった。太閤政権は，大仏殿の門前に長木を立てさせ， 大山崎に油座を許可し，灯明油を献上させた。慶長3年（1598年），秀吉が没すると， 豊臣秀頼は，豊国廟を建立，諸侯から献上された56基の石灯籠の灯明油を，大山崎の油座に命じて 納めさせた。この時大仏殿の傍らに与えられた土地に下司を置き，灯明油の献上を続けることと なった。その後，豊国廟が荒廃し，石灯籠の数が減っても，灯明は灯され続けた。
 離宮八幡宮における最も重要な例祭が，日使頭祭である。その最も古い記録は， 「明月記」の承元元年（1207年）四月三白の条に見出される。祭儀は八幡宮山崎離宮より男山 に遷幸の儀式を型取ったもので，勅使参向の儀式祭礼を日使頭祭と称する。日使頭を勤める人を 日の長者という。初めは神職が勤めていたが，後には八幡宮の油座の印券を帯びて柚の商売を なす者から，福裕の人を選んで指定するのが恒例となった。日使頭人は，天皇の前をも騎乗のまま通ることが許された。日使頭祭は江戸時代には稀となり，維新後は行われなかったが，戦後， 崇敬会によって復活した。油祖離宮八幡宮崇敬会は，昭和61年，坂口幸雄氏（日清製油�渇�長） を発起人代表とする業界有志の人々により設立された。崇敬会による日使頭祭は，今日まで連綿と続いている。