油座

さて，その中で油座である。前節で述べたように，中世までは，油の販売は，寺社の神人，寄人がほとんどを占めており，これらの特権商人達が集まることで，「油座」が形成され た。したがって，その起源は非常に古い。主な油座を見ると，九州宮崎八幡宮の油座は，遅くとも平安末期には成立していたと推定され，醍醐寺の油座は，鳥羽天皇の久安年間（1145〜）に，既に記録に登場する。
　そして油問屋市場と縁の深い大山崎の油商人は，遅くとも貞応年間（1222〜1224年）には，商業集団として機能していたと推測される。
　中世の前半には，油は贅沢品であり，寺社や公家が夜間の燈明に用いるだけだったが， 貨幣経済が発達し，生活レベルが向上すると，地方豪族なども，夜間照明のために油を求めるようになった。その結果，油座の中でも，商才に長けた特定の座が，突出した勢力 を獲得するに至る。大和の国に，符坂座という油座があった。当初は，輿福寺春日社に燈油を奉仕するだけの集団だったが，東大寺の油倉（大仏殿の燈油を貯蔵する機関）への販売を請け負ったのを皮切りに，次々に勢力を拡大し，ついには奈良一帯に，油の独占販売網を張り巡らすに至った。こうなると，各地で利権を巡る騒動が巻き起こる。 大和の南方に起こった矢木座は，胡麻の購入を巡って符坂座と衝突し，長年に渡って闘争を繰り返した。
　この矢木座であるが，この時代としては，際立った特色を持っていた。すなわち，各地で栽培された胡麻を購入して，これを売り捌くという。しかし当時の経済状況や商圏から見て，小売り業だけで利益を得るのは困難で，彼らの本業は農業で，余暇を利用して商売をしていたとする見方が有力だ。商業化の進展とともに，座は寺社などの特権への依存度を弱め，村落社会との結びつきを強めていく。第三勢力と呼ぶべき木村座も，拝津の天王寺近辺の木野村の農民達が結成した座であった。