水運網の整備

江戸は武家地が60％，寺社地が20％を占め，町屋は残りの僅か20％に押し込められた。従って幕府は， 諸大名・旗本などの膨大な生活消費財を賄い，また 初期には，江戸城などの造築に必要な資材の荷場 や人夫達に生活物資を供給する必要があった。 
 大都市・江戸の人口を養うためには，米の大増産が急務であった。わが国における治水・潅漑事業は， 中世を通じて各領主の下で行われていたが，徳川幕府にとって，それは基幹事業の一つであり，大規模 な計画が進められた。初代将軍・徳川家康は，天正18年（1590年）の江戸入府と同時に，利根川水系の 大規模改修工事に着手した。その中核を成した大工事が，利根川の瀬替えであった。 　
 それまでの利根川の自然の流れは，江戸湾（東京湾）に注いでいた。銚子に注いでいたのは鬼怒川であった。 幕府は，寛永10〜11年（1633〜1634年）のいわゆる天下普請によって，関宿付近で利根川を，鬼怒川の支流の 常陸川に分けさせた。これにより，利根川は今日見られるような，銚子に河口を持つ川となったのである。 同時に荒川を西にずらし，江戸川も開削した。現在の安定し た関東平野は，元は荒川，利根川，渡良瀬川の 洪水に常時さらされていた不毛 の低湿地で，幕府のカで豊かな水田地帯に変えられたのであった。 
 関東水脈の要というべき葛西用水は，利根川の瀬替えと並行して，利根川や荒川の元の通り道を利用してつく られた。葛西用水の利根川からの取水口は昭和43年（1968年）まで，約300年間使用された。 もう一つの要， 見沼代用水は，享保12年（1727年）に開削された。工事には， 八代将軍書宗が紀州から連れてきた井沢為永が 当たった。この用水は，見沼を干拓し，まったく新しい水路を開削してつくったもので，幹線水路だけで9仙 に及ぶ大工事を，わずか半年で完成させた。これは，予算と人手もさることながら，技術力の進歩に負うところが大きい。「伏越」と呼ばれる立体交差の技術などは，基本的には今日まで変わらない。そして見沼代用水は，先行の葛西 用水と組み合わせる形で，江戸の水田を潤していった。 　
 治水事業には，水の確保以外にも，重要な目的があった。一つは洪水の防止であり，もう一つ，より重視されて いたのが，水運網の整備である。家康が直ちに開発した，江戸〜行徳間の小名木川運河は，全国規模の海運網と， 関東の河川交通を初めて合体したものであった。そして利根川の瀬替えによって，利根川と鬼怒川が一体化した。 当時の帆船の水準では，東北沖を南下してきた船 が房総半島を回って直接江戸湾に入るのは困難であった。 そこで，いったん下田に寄って風待ちするか，あるいは銚子で下ろして，河川と陸路を併用して江戸へ行くか， いずれにしても効率の悪い方法を強いられていた。それゆえに，銚子から利根川に入って江戸へ向かう水路の 開通は画期的なことであった。船が定期的に運航するためには，港の整備も欠かせない。慶長11年（1606 年）の江戸城改築時には，諸大名に命じて，諸国から巨木大石を運ばせたので，海上交通が発展するきっかけと なった。さらに慶長16年（1611年）には大規模な港湾工事を行い，江戸湊は京橋地区まで延長された。『往古江戸地図』によ れば，江戸横付近を中心として日本橋川筋，京橋川筋，楓川筋が江戸湊の内港 を成していた。このうち日本橋川筋は，日本橋川，伊勢町掘留町人掘，箱崎川 浜町掘，薬研掘，霊岸橋川，小網町北から元大坂町に達する掘などから成っていた。
 元和6年（1620年），浅草は蔵前に幕府の米蔵が建てられ，この地に大坂をはじめ全国から送られた米が集まった。物資を荷揚げする場所は河岸と呼ばれ， おおよそ商品毎に河岸の場所が決まっていた。鰹河岸，米河岸，材木河岸などのほか呉服町，木綿町，金物町小間物町など商業の街が形成されている。 
 江戸の街は火事が多く，しかも町人は「宵越しの銭は持たぬ」ことを美風としていたので平時の蓄えに乏しく，火事が大工や職人の増収をもたらし・景気 浮揚につながる一面があった。中でも明暦の大火（1657年）は，根本的な都市計画の実施につながった。万治3年（1660年）には，隅田川に両国橋が架けられ，その周辺に運河を掘り，道をつけて新市街地とし，以後，物資流通の要となったのである。