宿場と中馬

 　徳川幕府の治世においては，参勤交代の制度によって，宿駅制度が充実した。幕府は万治2年（1659年），物流と情報網の構築を目的とする道中奉行の職を設けた。道中奉行は，東海道，中山道，日光街道，奥州街道，甲州街道の五街道と，水戸佐倉道を直轄下に置いた。
　江戸時代の城下町では，大手町の近くに伝馬町があった。伝馬町は，領主から特別の保護を受けるのが常であった。江戸の場合，大伝馬町と南伝馬町が五街道へ次ぐ人馬を，半月ずつ交互に担当し，小伝馬町が江戸周辺への人馬を担当した。
　宿場には伝馬問屋が置かれ，人馬の供給や大名と武士の宿泊を生業とした。戦国時代には，自然発生的な商人であサたが，寛永12年（1635年）の参勤交代の制度化に伴って，幕府の役人に準ずる位置付けが与えられた。しかし幕藩体制も18世紀に入ると，民間の輸送業者が台頭して，体制下の伝馬問屋の地位が揺らいでいく。中でも画期的だったのが，信州は伊那の農民が始めた「中馬（ちゅうま）」である。中馬は，当時の常識を覆して一人の人間が一度に3〜4頭の馬を引き，宿場で馬を替えることなく，しばしば宿場のない脇道を通り，スピード輸送を実現した。宿場を使わないので，運賃も安かった。しかし宿場の伝馬問屋等にとっては収入減となったので，問屋側は，延宝元年（1673年）と元禄6年（1693年）に，中馬の営業の制限を求める訴えを起こしたが，却って中馬を公認する結果となった。だがその後も争いが続き，明和元年（1764年）にまた訴訟となった。今度は街道毎に中馬荷物の品目を定め，その他の荷物は宿場を通すこととなり，中馬運送の宿場口銭も明確に定められた。また中馬を扱う村と，村毎の馬の数も定められた。それでも，合計すると馬は1万頭を超えており，中馬需要は増え続けた。中馬と宿場の争いは，明治時代まで続いた。伝馬は今日の運送業へとつながる。