綿実油の改良

 　　綿実油は，綿花の副産物である。木綿の栽培は，安土桃山時代より，畿内や三河を中心に盛んになり，大量の綿が江戸へ送られた。江戸では綿を用いた衣服が普通に着られるようになった。木綿の産地では，綿実を搾油し，これも江戸へ送られた。
　綿実油は，そのままでは赤黒く濁って，見栄えの良いものではない。そのため，最初は「黒油」あるいは「赤油」と呼ばれて，消費が伸びなかった。
　ところが，偶然の事故から精製法が発見された。元和年間（1615〜1624年）のことである。大坂の搾油業，木津屋三右衛門は，ある夜，綿実油を入れた壷の傍らに，土蔵の上塗り用の石灰を積み重ねておいた。翌朝，油を見ると，色が抜けていた。石灰が崩れて，油の中に溶けていたのである。天の恵みと喜んだ三右衛門は，今度は意図的に石灰を混ぜ合わせ，透明な綿実油の製法を確立した。できた油は，灯の付き方も前より良かった。三右衛門は，他の油屋にもこの方法を教え，皆が石灰を用いることとなった。「白油」の誕生である。世間では，自油は種油（菜種油）より良い油だという評判が広まり，急速に需要を伸ばしていった。
　新しい商品が拡大していく過程で，旧来の勢力との衝突が起きるのは，世の常である。後から見ると笑い話でも，その時の当事者達は，真剣そのものだ。
　種油の搾油業者には，14人の談合頭がいた。寛文9年（1669年），この談合頭が，綿実油の製造・販売を停止させるべく，公儀に訴状を提出した。この中で，彼らは石灰を加えた白油を「眼毒油」と称し，この油火の光を見た人は，みな眼病を患としている。また，原料の綿実そのものの性質も寒冷で良くないとしている。
　これを採り上げた大坂町奉行は，訴状の中に名のあった，白油生みの親の木津屋三右衛門や松屋弥三右衛門（惣右衛門とする資料もある）といった人々を召しだし，事情を開いた。すると松屋が，先般飢饉の際に非常食として出回った「穀団子」が綿実からつくったものだったこと，蒟蒻は石灰を混ぜてつくることなどを反証として挙げ，白油を眼毒油とする根拠のないことを力説した。これを開いた町奉行は，もっともであるとし，種油14人衆の訴えを退けた。一説には，この時の町奉行は，油問屋の振興に熱心だった大坂東町奉行・石丸石見守定次だったという。かくして綿実油は，「世上の重宝」と呼ばれ，安心して使われるようになった。