明治維新の経済的動因

　明治維新は，一般的には，黒船の来航，すなわち外圧によって引き起こされたものとされる。また政権交代と近代化の担い手は，薩長を中心とする下級武士であったとされる。だが，それらは冷静に観察すれば，“急激な変革”の要因であり，遅かれ早かれ，変化を促す機運と矛盾は，日本国内に満ち満ちていたのである。それは，ここまで見てきた通り，商人の台頭であった。江戸と大坂，二つの大都市の間を大量の物資が行き交い，大量の消費が行われることで，江戸期に勃興した商人達は，着実に富を蓄積していった。商人が経済の実権を手にしたことで，幕府や諸藩といえども，武士の都合だけによる政策は打てず，随所で商人との話し合いを余儀なくされた。特に豪商と呼ばれる人々は，経済全体を左右しかねないほどの影響力を持っていた。そして当初は持ちつ持たれつだった幕府と商人の関係が，天保の頃からずれを生じ始めたのは，既に見てきた通りである。商人は，種々の規制に守られてきた面もあるが，規模の拡大とともに，規制緩和を求め，身分秩序の無い社会を求めるのは，自然な流れであったといえる。特に一部の先鋭な人々が，常に念頭に置いていたのが開国であった。