木綿問屋

 　わが国における綿作の始まりは，廷暦18年（799年）に，三河の国に漂着した天竺の青年が，綿の種をもたらした記録がある。この時は，九州を中心に綿作が始まったが，日本の気候に合わず，90年ほどで絶えてしまった。本格的な綿の栽培が始まるまで，その後800年の歳月を待たなければならない。再度の渡来は明応・永正年間（1492〜1520年）だったが，全国で生産されるようになったのは，ようやく16世紀後半，江戸時代を目前に控えた時期である。
　江戸時代も元禄を過ぎたあたりに，最初に大産地となったのは畿内，次いで伊勢・三河だった。畿内の綿作は，秀吉の時代に大和の国で始まり，その後和泉，河内，摂津，山城へと広がっていった。これと連動して，副産物である綿実の油が，産地の近辺で生産されるようになった。
　寛永年間（1624〜1643年），京橋十一丁目に，青物市場や魚市場と並んで，綿を取り引きする市場が開設され，近在の綿商人が集まって，売買を行った。やがて彼らは綿問屋として定着していく。正保年間（1644〜1648年）になると，繁栄に連れて京橋の地は手狭になり，綿問屋17軒は，相生西ノ町に移転した。その際，三カ所に分散したので，三所綿問屋と呼ばれた。
　綿作に向いていない東北では，綿実を取り去った後の繰り綿を上方から取り寄せて，木綿を生産した。これらの商いは，関東商人達が，大和や摂津の繰綿商人に書状で注文し，仕入れ金を送っていた。万治年間（1658〜1660年）には，大坂に，江戸及び北陸に綿を販売する江戸綿買次積問屋仲間が誕生した。木綿問屋の場合も，油問屋の項に登場した名町奉行，石丸石見守走次が積極的な仲間作り政策を展開し，江戸綿買次積間屋12軒を認可した。
　江戸は霊巌島に，東京油問屋市場の前身が誕生したのも，万治年間のことだつた。この17世紀半ばという時代は，大坂から江戸へ，商業の大きな流れが形成された時期だった。
　江戸で上方から着いた繰り綿を受け取り，東北に回送するのは諸色問屋の役目であった。貞享4年（1687年）に刊行された，当時の江戸案内記である『江戸鹿子』には，米・油・綿を扱う諸色問屋14軒が挙げられている。主だった商人としては，鎌倉屋市左衛門，結城屋太郎兵衛，久保寺喜三郎といった人々がいた。鎌倉屋は，下館の中村兵左衛門家，真壁の中村作右衛門家といった有力な木綿生産者の，総代理店として，大坂から繰綿を仕入れていた。だが，諸色問屋は，商業が細分化していく過程の中間形態であった。18世紀に入ると，彼らは専門問屋に地位を奪われていく。鎌倉屋も，享保期には，廻船問屋に商売替えした。
　江戸では，大伝馬町一丁目が最も古い木綿問屋の町として知られている。江戸の城下町が出来た頃から，三河の商人，久須木七左衛門・赤塚善右衛門・久保寺喜三郎・富屋四郎左衛門らが今の和田倉門外の宝田村で伊勢・尾張・三河の特産物を売っていたが，江戸城の拡張で移転させられ，代わりに与えられたのが，大伝馬町であった。その後，伊勢・尾張・三河の商人がこの四人を頼ってこの地に集まったが，中でも伊勢商人は早くから進出し，地盤を固めた。それは，伊勢・三河が古くから綿織物の産地として知られ，特に松坂木綿が最上の銘柄とされていたことによる。
　生活水準が向上した大消費地，江戸では，それだけ木綿の需要があり，これが三河地方一帯では，綿花の栽培の拡大を促した。西から始まった綿花づくりは，やがて武蔵，上野，下野，常陸，甲斐の国々へと拡がっていった。前節で見てきた綿実搾油の発展がもたらされたのである。
　日本の木綿産業は，開港後もすぐにはすたれず，関東圏では，油の山工場への供給も続いていた。しかし明治29年，輸入綿花の関税が廃止されると，外国産の安い綿花による大量紡績時代が始まり，江戸時代の花形産業だった木綿づくりは，一つの役目を終えた。一方で，モスリンが輸入され，普及をみると，新業種・洋反物問屋が興隆していった。大阪では，明治6年，株仲間の廃止を受けて，三所綿問屋，綿買次問屋，三郷綿仲間の合同による綿商組合が結成された。これを継承して明治18年（1885年）には，大阪綿南問屋仲買組合が結成されている。これは，大阪油取引所（明治26年）より8年，東京油問屋市場（明治34年）よりも16年早い。大正時代には，重要物産同業組合として認可されている。